Depuis qu'Aizen avait envoyé les Espadas à Karakura, Las Noches résonnait davantage au moindre bruit se produisant en son sein. Il était seul sur son trône, dominant une salle désormais vide de toute présence... Il ne restait que l’Exequias dont le rôle d’exécutant était de ne jamais quitter Las Noches pour pouvoir agir le plus rapidement possible et de manière efficace quand des intrus ou des traîtres venaient à fouler du pied l’endroit. Mais cette fois-ci, Rudobone avait reçu des ordres bien précises : Si un ennemi venait à se montrer, il devait le laisser passer et arriver jusqu’au maître des lieux. Oui, il était évident que ce dernier était la cible à atteindre pour mettre fin à cette guerre, mais il n’oubliait pas que parmi son armée d’élite, une traîtresse s’était dressée contre lui. Il n’ignorait pas que cette dernière voulait à tout prix en découdre avec lui et quoi de mieux que de profiter de l’envoie de tous les Espadas dans le Gensei pour pouvoir se montrer ici et se lancer dans un duel contre le maître autoproclamé du Hueco Mundo ? Stratège et manipulateur, Aizen Sôsuke veillait à avoir toujours un coup d’avance sur ses adversaires.

Il était aussi patient et sûr de lui. Confortablement assis sur son trône qui s’apparentait à un véritable piédestal, ses sens aiguisés l’avertirent de l’approche d’un puissant reiatsu familier. De la haine, de la colère, de la férocité, voilà ce qui ressortait de ce dit reiatsu qu’il reconnut sans peine. Halibel Tia lui faisait l’honneur de venir en personne jusqu’à lui. Rudobone en bon sous-fifre avait obéi à ses ordres car l’Arrancar continuait de s’approcher pour enfin entrer dans la salle où il était. Il ne bougea pas d’un pouce, pas même quand elle vociféra ses paroles assassines à son encontre. Il se contenta d’esquisser un sourire en coin assuré mais aussi provocateur, qu’il maintint même quand elle lui lança sa première offensive dans la volonté de ne pas lui laisser le temps de réagir. Il se contenta de prononcer une réplique des plus courtes.


Bakudô no hachijû ichi : Dankû.


Le Ola Azul se fracassa contre un mur imposant semblable à un miroir épais qui reçut simplement un impact comme un pare-brise de voiture recevant la projection d’un caillou. Ceci reflétait pleinement la puissance à l’origine de l’utilisation de cette technique de Kidô de haut niveau qui n’avait pas eu besoin de phrase d’incantation pour se manifester. Le Shinigami restait calme et était satisfait de la voir en face de lui. S’il avait ordonné à l’Exequias de ne pas interférer, c’était bien parce qu’il voulait lui-même prouver à cette femme qu’elle n’avait aucune chance et qu’elle devait être punie pour sa trahison… Tout en montrant aux autres Espadas qu’ils avaient tout intérêt à ne pas suivre le même chemin que la femelle Arrancar.


Halibel, je ne suis pas étonné de te voir. Je suis même plutôt ravi car tu me permets d’en finir avec toi rapidement.


Là, il fit grimper son reiatsu écrasant sans difficulté. Pas une seule ride d’expression ne parcourut son visage, il était tranquille et même légèrement souriant… Et il semblait même attendre la prochaine tentative de l’ex-Tercera comme voulant lui anéantir tout espoir avant de l’abattre, cruel comme il était... Alors qu'il se leva enfin de son assise.

Assuré, confiant, à l’aise… La venue quelque peu anticipée de l’ex-Tercera l’amusait, le distrayait. À vrai dire, ça l’arrangeait même pas mal. Pouvoir se débarrasser de cette traîtresse allait lui permettre d’agir plus librement et d’en même temps montrer l’exemple à son armée. L’occasion rêvée n’allait pas être gâchée. Néanmoins, cette femme requin avait un peu plus de ressources qu’avant, il devait bien l’avouer. Pour preuve, en usant de son propre reiatsu, elle ne se courbait pas devant l’élévation de celui adverse qui avait plus servi de mise en garde que d’une quelconque offensive. La puissance de la blonde avait augmenté et il en haussa légèrement un sourcil… S’était-elle entraînée d’arrache-pied en vue de ce jour ? Songer au fait d’écraser cet espoir ridicule de le vaincre le satisfaisait d’avance, mais il allait faire la chose lentement pour faire durer le plaisir. Lorsqu’elle lui fit comprendre qu’elle n’allait pas se laisser faire, il en affina son regard. Oh, il ne comptait pas l’abattre rapidement, sinon il l’aurait déjà fait avant même qu’elle n’entre dans cette salle. À ses yeux, elle était encore insignifiante… Mais sa curiosité un peu scientifique le poussait à vouloir voir toute l’étendue du pouvoir qu’elle avait pu acquérir depuis sa trahison. Il allait donc y aller doucement et l’inciter à user de sa libération. Quoi de mieux que d’écraser une personne qui a la conviction de pouvoir réussir en se donnant à fond ?

Il ne répliqua pas face à la phrase pleine de détermination de Tia. Non, il restait quand même un minimum concentré car il n’aimait pas se faire surprendre. Il ne savait pas encore le niveau qu’elle avait obtenu et il allait s’en faire une idée bien rapidement car elle n’hésita pas à poursuivre son offensive à l’aide d’un sonido pour venir attaquer son côté gauche. Manœuvre rapide mais toutefois bien basique, elle s’attendait à ce qu’il soit réellement subjugué par ce petit gain de puissance et de vitesse pour pouvoir le toucher ? Quelle effronterie, il allait en falloir bien plus que ça pour l’impressionner. D’un mouvement vif et calculé sans même bouger de sa place, il attrapa au dernier moment la lame en venant empoigner fermement le côté extérieur non tranchant en s’aidant du grand espace creux dans le métal, bloquant ainsi radicalement l’attaque, mais aussi tout enchaînement qui aurait pu suivre. Passant tranquillement son bras libre par-dessus l’autre qui maintenait sa prise, il pointa son doigt devant le visage de la sirène.


Hadô no yon : Byakurai.


Comment allait-elle réagir face à cette contre-attaque ? Il prenait expressément son temps pour la viser et prononcer alors seulement là le kidô de bas niveau pour qu’elle fasse son choix ou qu'elle puisse assez facilement encaisser, bien que l'impact risquait d'être redoutable vue la puissance qu'il détenait. Elle était son sujet d’analyse du moment, mais aussi sa petite distraction pendant que le reste de son armée se chargeait d’effectuer leurs tâches respectives et bien précises.

Aizen plissa son regard de malice quand Halibel fixa ses iris noisette. Il pouvait lire dans ces yeux de jade la détermination, mais aussi la panique de l’instant, celle provoquée par le stress résultant du choix d’action à faire face à une situation pressante invitant la mort. En effet, le traître s’apprêtait à perforer de part en part le visage de l’Ex-Tercera comme l’on tire à balle réelle dans une canette en ferraille. Cependant, il ne voulait pas abattre de suite la blonde. Non, il faisait en sorte à lui laisser une échappatoire, une lueur d’espoir de le vaincre. Ainsi, elle put décaler sa tête de justesse pour esquiver le kidô qui ne fit alors qu’égratigner son masque carnassier. Bien... Elle avait su profiter de l’occasion.

Là, alors que la poigne du Shinigami se relâchait un peu de l’arme, Tia put vivement se dégager de lui à l’aide d’un Sonido, pour aussitôt attaquer une nouvelle fois avec férocité à l’aide de son Ola Azul. Encore cette technique ? Allons bon... Même si elle montait son reiatsu pour donner de la puissance à son attaque, pourquoi s’entêtait-elle à se retenir au niveau des moyens qu’elle pouvait utiliser pour l’abattre ? Elle voulait vraiment qu’il élève lui-même la barre pour qu’elle puisse sans doute montrer qu’elle pouvait désormais suivre ? C’était alors échanger leurs rôles respectifs à ce moment-là... Et ça ne lui convenait pas. Aussi, il décida d’effectuer un Shunpo pour esquiver et se retrouver en bas de son trône, laissant ce dernier se faire exploser avec fracas par l’offensive jaune de la Vasto Lorde. Les débris retombèrent non loin de lui avec la poussière... Et le Shinigami observait alors la femme requin en se tenant de profil par rapport à elle, le regard en coin dédaigneux mais respirant l'aisance.


Pourquoi te retenir, Halibel... Tu vas t’épuiser avant même de pouvoir me montrer l’étendue de tes capacités acquises depuis ta trahison... Ce serait dommage, non ?


Un sourire amusé mais aussi provocateur naquit sur ses lèvres à ces mots. La situation était stérile, rien n'allait bouger tant qu’aucun des deux n'allait vouloir sortir le grand jeu...

Un silence s’était brièvement installé dans la salle suite à la provocation sarcastique du Shinigami. Ce dernier avait le don de réussir à toucher ses adversaires via les mots, les poussant ainsi à la crainte, à la méfiance, ou carrément à l’excès de colère, ce qui les forçait alors à commettre des erreurs leur coûtant très cher. En cet instant, il incitait oralement Halibel à montrer tout ce qu’elle avait dans le ventre afin de pouvoir évincer d’un revers de la main tout espoir de le vaincre. Aussi cruel qu’il pouvait être, il patientait cependant sagement la décision de son Ex-Tercera qui ne tarda pas à arriver alors que leurs regards de guerrier s’affrontaient de nouveau. La blonde concéda que le traître avait raison et qu’elle n’avait plus rien à perdre, avant de faire élever son reiatsu qui finit par faire jaillir d’elle une aura jaune d’or. La pression dans la salle était telle que les murs semblaient trembler, tandis que l’air gagnait en humidité. Aizen ne ratait rien du spectacle, observant son opposante tendre le bras vers lui et la pointe de sa lame dirigée perpendiculairement vers le sol en prononçant sa phrase de libération. Une espèce d’immense coquillage d’eau ouvert apparut et se referma sur elle en ébranlant le mur derrière. L’air devint alors encore plus lourd, les murs étaient comme prêts à s’effondrer. Ce n’était pas pour rien que les Resurreccion d’Espada au-dessus du chiffre 4 étaient interdits dans l’enceinte de Las Noches...

Puis, une grosse pointe blanche passa au travers de ce losange d’eau tourbillonnant, pour venir à le trancher verticalement vers le bas d’un geste franc. Toute l’eau accumulée retomba alors, se fracassant sur le sol du palais et trempant les pieds des deux protagonistes. Sôsuke contemplait la nouvelle apparence de la Vasto lorde tout en faisant désormais face à un reiatsu de niveau bien supérieur à ce qu’il avait pu connaître de la part de cette femme requin et cette dernière ne manqua d’ailleurs pas de lui rappeler qu’elle avait bien changé depuis le temps... Depuis son sauvetage orchestré par l’ancien Taichô. Un sourire satisfait apparut clairement sur le faciès de celui-ci, mais il ne répondit rien. Les choses sérieuses et amusantes commençaient maintenant.

Sans attendre, Tia disparut subitement pour se retrouver vivement près de son ennemi, voulant le frapper en entaille avec force. La vitesse et la puissance de l’Arrancar avaient augmenté de manière exponentielle et Aizen put esquiver de justesse, le pan de son long manteau blanc se faisant trancher quand même en même temps que le mur derrière se faisait souffler par la pression du reiatsu. La barre avait été bien élevée comme il fallait. Seulement là, il sentit quelque chose de chaud sur sa peau au niveau de son torse ainsi qu’une petite pointe de douleur. Passant alors sa main à l’endroit désigné, à savoir sur son pectoral gauche, il baissa ensuite brièvement ses yeux noisette pour apercevoir un peu de rouge sur ses doigts. Les dents du prédateur des mers avaient quand même réussi à l’atteindre semble-t’il... Même si c'était qu'une éraflure.


Tu es en effet devenue bien plus forte Halibel, je te félicite. Voyons combien de temps notre combat pourra durer.


Il devait reconnaître qu’elle avait bien progressé, mais était-ce suffisant ? Il était tout de même assez prudent désormais et dans le doute, il sortit son Zanpakutô de son fourreau. L’influence de ce dernier commença dès lors à faire son effet sans qu'il n'en montre quoique ce soit, alors qu'il quitta les lieux pour regagner le désert éclairé comme en plein jour. La salle était en train de s'écrouler et ils allaient avoir besoin d'espace... De beaucoup d'espace.

Ses yeux noisette s’habituèrent assez rapidement à la clarté qu’offrait le ciel de Las Noches sur l’étendue de sable et de structures atypiques... Il se tourna cependant bien vite vers le bâtiment qu’il venait de quitter. Ce dernier avait bien souffert de leur combat et ce qui en restait baignait maintenant dans les débris, la poussière et l’eau. Mais, il ne donna aucun crédit à ces dégâts collatéraux. Tout ce qu’il cherchait à voir était son opposante qui le rejoignit bien vite à l’extérieur en jaillissant du nuage de poussières, se postant alors face à lui dans les airs aussi. Kyoka Suigetsu maintenant dégainée, il ne lâchait pas du regard la femme requin tout en attendant qu’elle attaque de nouveau. En effet, Aizen n’était pas du genre à être celui qui se jetait sur l’ennemi le premier, il était plutôt celui qui patientait une quelconque offensive pour pouvoir riposter de manière brutale et sans pitié. Après tout, c’était le meilleur moyen pour ne pas se fatiguer et pour pouvoir exploiter une ouverture se présentant après l’échec du coup... Une tactique bien sournoise, mais payante. Il avait ainsi tout le loisir de défier ce regard assassin de jade en adoptant un air de dédain amusé.

Il vit alors l’épée en forme de dent pointue se dresser vers lui, suivi du nom de la technique qu’il connaissait déjà, bien évidemment. Son réflexe fut forcément d’esquiver la déferlante avant de se faire toucher, mais alors que son attention était dirigée sur les projectiles d’eau à haute pression, l’ex-tercera en profita pour vivement se glisser dans son dos à l’aide d’un sonido plutôt véloce afin de l’attaquer avec toute la puissance qu’elle pouvait détenir. Sentant cette intense concentration de reiatsu dans son dos et donc le danger imminent, il fit grimper le sien subitement tout en se retournant prestement vers elle en donnant un coup d’épée pour parer de justesse avec fracas l’arme imposante de la blonde. Leurs puissant reiatsu s’affrontaient intensément en même temps que leurs armes s’entrechoquaient dans un son métallique.


Est-ce donc tout ce que tu peux faire ? Dans ce cas...


Il repoussa avec force l’arme d’Halibel avant d’effectuer un bond en arrière sous forme d’un shunpo pour se reculer d’elle. Pourquoi une telle manœuvre ? Tout simplement parce que prendre de la distance avec sa cible était primordial pour son coup suivant. Effectivement, juste à la fin de son déplacement vif, il dressa sa main libre à plat vers elle et prononça sans perdre de temps son sort de kidô de haut niveau.


Hadô no hachi jû hachi : Hiryugekizokushintenraiho !


Sans avoir besoin de réciter l’aria, gagnant ainsi un temps précieux pour pouvoir riposter efficacement, il profita de l’importante élévation de son reiatsu pour tirer une gigantesque onde de choc électrique semblable à la foudre elle-même depuis la paume de sa main droit sur son adversaire. À l’impact, cette redoutable technique produit une grande explosion et avec toute l’eau envahissant le terrain, il y avait de quoi faire mouche. Sôsuke savait exploiter les faiblesses de ses ennemis... Jusqu’où était-elle capable d’aller face à lui dans ce combat de titan ? L’esprit scientifique du traître n’avait qu’une envie : voir où se trouvait la limite de cette Arrancar Vasto Lorde qu’il avait recruté au beau milieu du désert de sable blanc...

Aizen restait confiant et tranquille pendant cet affrontement contre Halibel car tout était calculé, il savait ce qu’il faisait et quels étaient leurs niveaux à tous les deux. Il n’ignorait donc pas qu’il aurait très bien pu exécuter l’ex-Tercera en un rien de temps dès son entrée dans la salle du trône... Mais au lieu de ça, il l’avait laissée tout saccager et s’était fait toucher superficiellement à la poitrine. Ce n’était qu’un malheureux tribut à payer comparé à ce qu’il cherchait à obtenir vraiment... En effet, s’il faisait durer, c’était non seulement pour attendre le moment idéal pour anéantir ses espoirs, mais aussi pour assouvir son esprit scientifique : il était curieux de ce que chaque chose pouvait fournir, comment les événements pouvaient évoluer. Il se montrait donc arrogant à souhait pour la provoquer tout en accroissant progressivement la difficulté qu’il lui imposait... Et présentement, il pouvait voir qu’elle commençait à avoir du mal à suivre, la mettant ainsi sous pression et la forçant donc à devoir se démener pour tenir la cadence et tenter de le surpasser.

Elle avait quand même pu esquiver son puissant kidô mais son plan B fut un succès : l’attaque foudroyante avait percuté le sol noyé pour le rendre impraticable et mortel. Mais en bonus, des projections d’eau électrifiée avaient pu embrasser la peau mâte de son adversaire. La tension dans l’air avait dès lors changé, il pouvait la ressentir. Tia se faisait plus méfiante, sur ses gardes. Elle avait donc cessé de multiplier les offensives et semblait attendre en augmentant son reiatsu. Préparait-elle quelque chose ? Quoique ça puisse être, il voulait voir. Oui, il avait envie de savoir si elle avait pu acquérir une force cachée ou une botte secrète pendant son exil... Il patienta donc, un léger sourire sur le coin des lèvres, et sa lame à l’air libre comme prête à entrer en action.


Je t’attends, Halibel...


Ce qu’elle ignorait, c’est qu’il conservait précieusement un atout dans sa manche, ou plutôt dans sa main droite, pour le moment qu’il jugerait opportun... Pour l’instant précis où il verrait que ce n’était plus utile de poursuivre les tests et que c’était l’occasion de lui briser en éclat tout espoir de le vaincre... Quoiqu’il arrive, il allait abattre froidement cette traîtresse qui allait certes devenir une martyr, mais sa mort allait surtout servir d’exemple pour les prochains Espada qui seraient tentés de suivre sa route.

Il attendait de pieds fermes l’offensive d’Halibel, mais il était détendu et confiant. En vérité, il était même satisfait de la tournure des choses. L’Ex-Tercera s’apprêtait à user de toutes ses forces pour le battre et sa manière de se préparer pour y parvenir indiquait qu’elle allait dévoiler au grand jour un gros atout décisif qu’elle conservait jusque là. Tout se déroulait comme il le voulait... Cependant, il était prudent et calculateur, et peu importe ce qu’elle avait à montrer, il était prêt à contrer la chose... Son pouvoir le lui permettait largement.

La capacité de Tia était la manipulation de l’eau, mais elle avait là une attitude enflammée. Il n’y avait pas de colère, ni de crainte ou quoique ce soit dans ce genre chez elle. Non, elle avait le regard d’une personne forte et déterminée à aller jusqu’au bout, quitte à y laisser la vie. Cela l’honorait dans un sens, elle était une vraie guerrière... Une guerrière qui allait bientôt bouffer les pissenlits par la racine. Comme pour accentuer la mise en scène, la blonde poussa un hurlement venant du cœur, prononçant ainsi le nom du traître. Ce dernier haussa à peine un sourcil, comme n’étant pas impressionné pour un sou devant ce cinéma qui pourtant avait de quoi en impressionner plus d’un. Aussitôt, il la vit vivement foncer vers lui. Mais, il ne s’agissait pas d’une simple approche : elle s’était clairement élancée comme une balle de fusil, l’eau derrière elle étant témoin de cette propulsion subite. C’était un Sonido boosté par tout ce reiatsu amassé. Elle était ultra rapide, mais Sôsuke put voir qu’elle avait son arme en forme de dent de requin pointée en avant droit vers lui. Comme il avait eu le temps de percevoir ça, il eut évidemment aussi le temps d’esquiver l’attaque de justesse. Tout ça pour une simple poussée de vitesse ? Il fut déçu pour le coup...


Pathétique... Tu-


Sa voix se stoppa nette. Il venait de se faire frapper de plein fouet dans le milieu du dos sans avoir vu le coup arriver, alors que la fausse Tia se désagrégeait en eau sous ses yeux interloqués. La force émise dans l’attaque était telle que son corps se fit violemment séparer en deux dans une effusion de sang. Les deux parties s’échouèrent alors au sol encore inondé... Inertes. Halibel venait de tuer Aizen... C’était ce que la sirène espérait et pourtant... Le corps tranché s’avéra ne pas être celui de cet homme, mais d’un Arrancar bouc émissaire de bas niveau. Une voix familière grave et masculine se fit aussitôt entendre à l’oreille de l'Ex-Espada qui se fit en même temps gravement blesser au flanc par un coup franc de katana, un peu comme un avant-goût de la suite.


Belle manœuvre... Mais, loin d’être suffisante face à moi. C’est terminé, Halibel.


Profitant de l’instant de faiblesse de son opposante et déclarant en avoir assez vu, il voulut lui asséner le coup de grâce, la lame se dirigeant vers le crâne du poisson carnassier. Cependant, une vive ombre noire surgit de nulle part et s’empara au passage de la blessée, surprenant le nouveau roi du Hueco Mundo qui se retrouva à trancher de l’air au dernier moment. Il ne l’avait pas senti approcher, ni même entendu, rien... Mais le fait était là : un individu venait de faire irruption pour interrompre le combat qui allait pourtant tout juste prendre fin. Le regard de l’ancien Taichô se posa sur les deux silhouettes situées maintenant un peu plus loin dans les airs, l’une étant la combattante en triste état, l’autre étant une femme à la courte chevelure noire méchée blanc qui se tenait de dos en portant son colis sur l'épaule, le visage en biais permettant de laisser voir un léger sourire narquois et amusé sur son faciès de porcelaine. Il plissa les yeux en reconnaissant l’impertinente... Natasha, la première à l’avoir trahi à peine quelques jours après son arrancarisation. Elle aussi méritait la mort, mais ça faisait si longtemps qu’elle lui avait faussé compagnie qu’il l’avait pensé morte.


Toi...

Je ne suis pas disposée à t’affronter maintenant, je viens simplement sauver les fesses de Tia. Mais rassure-toi, mes griffes embrasseront ta peau tôt ou tard. Soit patient jusque là, Aizen Sôsuke.


Sans lui laisser le temps de répliquer, elle partit en un clin d’œil sans un bruit et sans laisser de traces de son passage. À part le reiatsu maintenant faible de l’ancienne Tercera, il n’arrivait pas à pister efficacement celle de la fugitive de longue date. Quand bien même, elle parvenait à se déplacer à une vitesse ahurissante et sans effort, et ce sans même utiliser sa Resurreccion... La poursuivre allait donc être difficile. Elle avait progressé, énormément progressé. C’était intéressant... Toutefois, il refoulait une colère sourde, car Halibel était toujours vivante et Arteta aussi. Mais, ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne puisse rectifier le tir. Cette femme chat lui avait demandé d’être patient ? Il le sera...

Quant à Natasha, elle stoppa sa course qu’une fois revenue dans le monde réel, déposant la prédatrice des mers dans le temple où elles s’étaient vues dernièrement. Les trois Fraccions étaient là et purent aller aider au plus vite leur maîtresse qui était dans un sale état et épuisée. La mystérieuse manipulatrice observa alors un temps la rescapée après s’être reculée, mais n’attendit pas pour recevoir un quelconque remerciement ou quoique ce soit. Après tout, elle avait juste agit au mieux car la mort de Tia n’allait rien lui apporter, ça allait au contraire être une alliée puissante et utile de moins... En plus, elle en avait aussi profité au passage pour défier et narguer ce Shinigami impunément et ça, ça n’avait pas de prix. Mais, la raison principale de son départ immédiat était qu’elle était pressée. En effet, elle avait d'autres choses à espionner, à savoir les affrontements dans Karakura. Ainsi, sans un mot, elle délaissa les quatre femmes et quitta les lieux, disparaissant dans l’obscurité de la nuit telle l’ombre qu'elle était. Au final, la féline avait tenu parole : elle avait laissé la blonde affronter Aizen. Elle s’était seulement permise d’intervenir quand ce fut nécessaire, à l’instant le plus critique, car elle les avait espionnés tout ce temps en étant cachée dans une ombre. Pour sa part, elle allait attendre patiemment le moment propice pour mettre un terme à la vie de ce type qui n’était que nuisance à son existence.